В EVE Online игрок выступает в качестве капитана космического корабля. Свой корабль и другие объекты в окружающем космосе игрок видит «снаружи», камера при этом свободно вращается вокруг объекта, к которому «привязана». «Привязать» камеру можно к любому объекту в зоне видимости игрока. В январе 2016 года была добавлена камера «от первого лица». Управление кораблём осуществляется при помощи мыши и «горячих клавиш» на клавиатуре.
Система управления кораблём – классический Point-and-click: корабль летит в сторону указанного объекта или точку в пространстве. Управление модулями корабля осуществляется переключением пиктограмм и при помощи «горячих клавиш». Экономика во вселенной EVE практически полностью контролируется игроками, и благодаря этому максимально приближена к реально существующей – в ней царит капитализм, и чрезвычайно важен человеческий фактор. Любой игрок, используя продуманную стратегию, может повлиять на глобальную экономическую и политическую ситуацию в мире. В игровой галактике насчитывается более 7 тысяч звёздных систем с более чем 60 тысячами планет, 2498 звёздных систем не отображаются на звёздной карте, и попасть в них можно только через так называемые «червоточины» – нестабильные образования, дыры в пространстве, соединяющие различные точки вселенной EVE Online. Большинство из представленных систем не контролируются NPC-фракциями, и доступны игрокам для полного самостоятельного освоения.
