1920 год. В центре сюжета – Атлантик-Сити. История начинается за несколько часов до того, как США вступят в эпоху «Сухого закона». Енох «Наки» Томпсон – городской казначей и босс местного криминалитета со связями на самом «верху» – решает воспользоваться ситуацией и получить баснословные прибыли на подпольной торговле алкоголем.
Однако не он один жаждет обогатиться на новом промысле. В этом заинтересованы главари преступных группировок Чикаго и Арнольд Ротштейн, крупный финансист и махинатор из Нью-Йорка. О том же помышляет и молодой помощник «Наки» – Джимми Дармоди, ветеран Первой мировой войны, месяц как вернувшийся из Франции после лечения в госпитале по ранению. Он решает втихую напасть на первый же «караван» с алкоголем, который на грузовиках должны были переправить Ротштейну. Осуществить грабёж Дармоди помогает Аль Капоне, молодой помощник Джонни Торрио, одного из чикагских преступных боссов.