Главная героиня – молодая ирландка Эйлиш Лейси, живущая в небольшом городке Эннискорти со своей сестрой Роуз, работавшей в бухгалтерии, и матерью. Эйлиш не может найти хорошую работу и вынуждена подрабатывать по выходным продавщицей в магазинчике, который держит сварливая мисс Келли. Роуз написала знакомому священнику Фладу и в 1951 году он пригласил Эйлиш переехать в Нью-Йорк.
Она садится на корабль, где встречает более опытную путешественницу, помогающую ей советом. Эйлиш поселяется в Бруклине, снимая комнату у пожилой миссис Киоу вместе с несколькими другими молодыми ирландками. Её берут на работу в дорогой универсальный магазин, но в первые дни мучающая Эйлиш ностальгия приводит к тому, что она отпугивает клиенток своей молчаливостью и мрачным видом; начальница, мисс Фортини, замечает это и ругает её. Письма сестры лишь усиливают её грусть. Священник, устроивший переезд, отправляет Эйлиш на курсы счетоводства, чтобы развеяться; также она начинает ходить на танцы. Там она встречает итальянца Тони Фьорелло, с которым начинает встречаться. Нью-Йорк становится для неё всё более родным, её отношения с Тони также постепенно развиваются.