Безымянный хамелеон, живущий в террариуме в окружении дешёвеньких игрушек, со скуки изображает из себя актёра и мечтает о поклонниках и настоящих приключениях. Во время переезда его хозяев террариум вылетает на проезжую часть около пустыни Мохаве и разбивается, а хамелеон чудом остаётся цел.
Оправившись от падения, он знакомится с броненосцем, который собирается перейти на другую сторону дороги и говорит, что однажды они там встретятся. Броненосец отправляет хамелеона в город Сушь, населённый животными, и путь туда лежит через пустыню. По дороге хамелеон чуть не становится добычей ястреба и, чтобы переждать ночь, прячется в водосточной трубе. Утром его выталкивает вода, и хамелеон знакомится с игуаной Бобиттой, обеспокоенной тем, что кто-то сливает воду в пустыню. Бобитта довозит хамелеона до Суши, где тот, используя всё своё актёрское мастерство и попутно придумывая себе имя Ранго, преподносит себя как странника, способного выпутаться из любой передряги. Этим вымыслом он оказывает впечатление на простодушных местных жителей. Внезапно в салун входит местный бандит, и Ранго ненароком его задирает...