Декабрь 1970 года. Пол Ханэм по прозвищу Косоглаз – строгий и придирчивый преподаватель древней истории в Бартонской академии, школе-интернате в Новой Англии, которую он в своё время заканчивал. Студенты и коллеги-преподаватели недолюбливают его за суровые оценки и скверный характер.
Директор школы Харди Вудрип ругает Ханэма, когда тот оставляет академию без важного мецената, завалив его сына на экзамене и лишив возможности поступить в Принстонский университет. В качестве наказания Ханэму поручают присматривать за пятью студентами, оставшимися в кампусе на рождественские каникулы, включая Ангуса Талли, чья мать внезапно отменила его поездку на остров Сент-Китс, чтобы провести медовый месяц со своим новым мужем и отчимом Ангуса. Также в интернате остаётся школьный повар Мэри Лэм, которая скорбит о потере сына, выпускника Бартона, погибшего во время войны во Вьетнаме.