В станицу Гремячий Лог приезжает коммунист-двадцатипятитысячник Давыдов и начинает проводить коллективизацию. Ему помогают председатель сельсовета Размётнов и секретарь партийной ячейки Макар Нагульнов. Кулаки и подкулачники активно сопротивляются этому процессу.
Главный враг коллективизации – есаул Половцев – не устаёт вредить колхозникам. Но в числе колхозников есть и скрытый враг – Яков Лукич Островнов, который втёрся к ним в доверие. Не сразу осознают крестьяне преимущества колхозной жизни. В частности, крестьянин Кондрат Майданников долго и болезненно рвал пуповину, связывавшую его с единоличным хозяйством, прежде чем пришёл в колхоз вместе со всем своим имуществом.